Une St-Jean Niagara dans la tradition du Richelieu de Welland

Soucieux de la belle tradition des grandes fêtes de la St. Jean du Niagara du passé à l’Auberge Richelieu de Welland, le comité organisateur de la St. Jean 2026 œuvrait depuis le mois de janvier à offrir un programme intéressant pour les gens de tout âge tel que nous avons connu durant nos années de gloire. La St. Jean est en fait un projet communautaire régional qui implique de multiples organismes francophones œuvrant dans divers domaines. Nous célébrons bien plus qu`une tradition. Nous célébrons une communauté vivante, dynamique et accueillante. Nous célébrons les francophones venus des quatre coins de la région de Niagara qui contribuent à la richesse de notre francophonie. Ainsi, les nombreux intervenants ont pris charge d’activités variées selon leurs compétences. Dès 7h du matin, les bénévoles du Griffon et le Richelieu étaient à la tâche à préparer l’Auberge pour accueillir les francophones et francophiles du Niagara désirant vivre une expérience franco-ontarienne authentique. En effet une équipe de 20 volontaires s’affairait à préparer la scène, à préparer le BBQ, à monter les jeux pour les enfants, à décorer et au montage du système de son qui est indispensable à la présentation de spectacles de qualité.

Vers 11h30, les hôtes faisaient l’accueil des invités, petits et grands, venus pour passer un bel après-midi durant lequel la culture franco-ontarienne est mise en vedette. À midi quinze, l’animatrice de la journée Susan Morin souhaitait la bienvenue aux festivaliers. Ainsi, avant la cérémonie protocolaire, Melinda et Jean Chartrand ont pris la parole pour présenter les gagnants du concours de dessin de la St. Jean. Depuis 3 ans, le comité de la St. Jean Niagara invite les élèves des écoles françaises de la péninsule à produire un dessin qui présente ce que cette grande fête francophone signifie pour eux. Parmi les 350 productions qui ont été soumises au comité, 15 jeunes artistes ont reçu des cachets pour leurs œuvres en plus de 2 bambins du Centre éducatif, La Boîte à soleil. À midi trente, l’animatrice, Susan Morin fut l’appel à l’ordre pour la cérémonie protocolaire qui comprenait Christian, un membre de l’équipe de Fred Davies, le député fédéral de la région. Vance Badaway, conseiller pour la région du Niagara présentait ensuite ses salutations au nom du conseil régional. Le maire de la ville de Welland qui est bien connu pour son appui à la communauté francophone de Welland exprimait son appréciation pour la contribution de la communauté francophone à l’essor de la ville de Welland. Le maire Campion a partagé la citation suivante : « Ici, à Welland, et dans toute la région de Niagara, la communauté francophone joue un rôle essentiel dans le renforcement de notre diversité culturelle et dans la promotion d’un fort sentiment d’appartenance. Des événements tels que la Journée de la Saint-Jean-Baptiste à Niagara souligne l’importance de préserver la langue, de célébrer les traditions et de transmettre le patrimoine culturel aux générations futures. »

Le maire Mat Cisco de St. Catharines, un fier francophile exprimait également l’importance du bilinguisme au Canada. « La Saint-Jean-Baptiste est une occasion importante de célébrer les communautés francophones et francophiles qui contribuent à façonner le tissu culturel de notre région. La langue nous relie à notre histoire, à nos traditions et les uns aux autres, et des événements comme celui-ci permettent à ces liens de continuer à s'épanouir pour les générations futures. C'est toujours une source d'inspiration de voir les gens se rassembler pour célébrer la langue française et les nombreuses contributions de la communauté francophone de Niagara. »

Melinda Chartrand, conseillère scolaire pour la région du Niagara depuis 2003, exprimait à son tour l’importance de ces journées familiales dans lesquelles ont célèbre la francophonie de l’Ontario dans sa grande diversité. « Je souhaite également le rôle essentiel de nos écoles francophones. Chaque jour, elles transmettent non seulement les connaissances, mais aussi notre langue, notre culture et notre identité aux générations futures. Grâce au travail de nos enseignants, de notre personnel scolaire, de nos parents, nos élèves, et les nouveaux arrivants de divers pays, la francophonie continue de grandir et de s`épanouir dans notre région. » Le président du Richelieu de Welland, Jason Bernard, le dernier personnage à la tribune d’honneur souhaitait la bienvenue aux festivaliers soulignant les belles fêtes de la St. Jean qui se déroulent à l’Auberge depuis plusieurs décennies. « La force de notre communauté réside dans sa capacité à rassembler les gens de tous âges et de toutes origines. »Pour cette célébration, nous nous retrouvons comme une grande famille pour partager la musique, les jeux, les activités familiales, les traditions et surtout notre fierté d`être francophones. Pour clore la cérémonie, la chorale de l’école Immaculée Conception de St. Catharines entonnait l’Ô Canada en plus de l’interprétation du chant, Mon beau drapeau ainsi que de Notre Place, une production de Paul Demers en 1989. La directrice de la chorale, Natalie Audette est toujours fière de mettre sa chorale en vedette. Elle est assurément une franco-ontarienne convaincue.

Le programme de l’après-midi mettait en vedette, Les Gens du Nord, un groupe folklorique de la région du Nipissing au nord de l’Ontario. Pendant 90 minutes leur interprétation de musique traditionnelle canadienne-française a pleinement engagé la foule à taper du pied et à répondre en chœur. La production des Gens du Nord inspirée par le palmarès de La Bottine souriante est toujours grandement apprécié par le public francophone de Niagara. En effet, un spectacle par les Gens du Nord est le mélange idéal pour la fête de la St. Jean.

Tout au long de l’après-midi, le Centre éducatif, La Boîte à soleil offrait aux enfants des activités de bricolage. Quelques élèves de l’ESC St. Jean-de-Brébeuf accompagnés par l’éducatrice France Labrie ainsi qu’Emily Belleau animaient des sessions de maquillage. Les garderies jouent un rôle important dans l’accueil de la centaine d’enfants qui viennent s’amuser à la St. Jean. Elles demeurent un partenaire indispensable de la collectivité franco-ontarienne. Les enfants ont également aimé le jeu de la pêche, une activité que nous avons tous et toutes connus dans notre jeunesse. Également, il n’y a pas de fête champêtre sans des gonflables. Le magicien Alex Kazam bien connu dans la péninsule suivait au programme. Fidèle à sa réputation, il a bien amusé les petits comme les grands par ses prouesses. Durant la courte pause menant au spectacle de clôture, les enfants ont dégusté des freezies courtoisie d’Edith Toscher. Le programme de la journée présentait l’orchestre de l’ESC St. Jean-de-Brébeuf. Composé d’une douzaine de jeunes artistes de la 12e année, la troupe musicale sous la direction de Jean-Louis Frado a offert tout un spectacle. Mis en vedette depuis qu’ils sont en 9e année, ces jeunes musiciens et vocalistes ont certainement maîtrisé leurs talents artistiques pour offrir un spectacle professionnel. Nous sommes toujours très heureux de mettre nos jeunes en vedette puisqu’ils représentent la relève de la communauté franco-ontarienne. La journée prenait fin par le tirage des prix forts appréciés des participants.

Le Griffon tient à remercier les nombreux partenaires qui ont contribué au succès de la St. Jean 2026 où nous avons accueilli plus de 350 participants. Ces événements contribuent énormément à la vitalité de notre communauté.

Mille fois merci au/à :

• Patrimoine Canada
• Desjardins
• Club Richelieu de Welland
• Centre de santé communautaire Hamilton/Niagara
• Conseil scolaire MonAvenir
• La Garderie La Boîte à soleil
• La ville de Welland
• Richelieu de St. Catharines
• La Cité Collégiale
• Club Les Bons Vivants de St. Catharines
• Conseil scolaire Viamonde
• Club LaSalle de St. Catharines
• Le Club sourire de Niagara Falls
• Des Aînés Francophone de Port Colborne

En conclusion, pour Jean Chartrand, secrétaire du Centre communautaire Le Griffon, l'essentiel est de demeurer unis autour de notre mission collective :

« Continuons à bâtir des ponts entre les personnes et les communautés, à accueillir chaleureusement les nouveaux arrivants, à soutenir nos organismes francophones et à encourager nos jeunes à vivre pleinement leur francophonie avec fierté, confiance et engagement. Ensemble, nous assurons un avenir dynamique et inclusif pour toute la communauté francophone de Niagara. »

Assurez-vous de revenir consulter notre site web pour vous renseigner au sujet de la soirée acadienne du samedi 12 septembre et des célébrations du drapeau franco-ontarien des 25 et 26 septembre 2026.